以师父那谨慎的性子，给千两银子都不来，不是不愿来，而是不能来。

奇怪，这当中有什么事是师父在忌讳的？

正思索间，几名汉子抬着两口大箱子来到文胆堂前。后面还跟着两名汉子抬着一副担架，担架上躺着个人，蒙了块白布。

看到死人的刹那，陈迹看到陈阅攥着衣袖的手掌慢慢松开，一口长长的气均匀吐出，不再慌张。

再看陈礼治，对方始终是一副气定神闲的模样，还有心思闲聊。

此时，陈礼治对堂外骂骂咧咧说道：“让尔等去拿盐号库银，怎么一大早还抬了一具死人回来，晦气不晦气？”

陈迹平静看去，却见陈晃站在堂外抱拳解释道：“回二老爷的话，我赶至骡马市街的盐号时，叶裕民叶掌柜已在盐号正堂的梁枋上吊自尽。他还留了封书信，承认自己这些年贪墨公账二十三万两白银，愧对家主器重，以死谢罪。”

陈礼尊豁然起身，走至门槛处凝声问道：“是叶二掌柜的字迹吗？”

陈晃默默点了点头。

陈礼治破口大骂：“贪墨我陈家二十三万两白银想一死了之？哪有这么轻易的事！来人，将他家男丁尽数扭送官府，流放岭南，再将他家年轻女眷全给卖到八大胡同去！”

陈迹沉默不语。

陈家盐号账册被陈阅做得干干净净，一点把柄都找不到。

但在账册上，只有官盐的账，不见一斤私盐。定然是几个掌柜瞒着主家，将私盐偷偷掺进陈家盐号里卖，卖得钱财掌柜们自己分。

如今负责私盐的叶二掌柜一死，公账亏空一并扣在此人身上，死无对证。而且，连那批私盐贩子也一并被杀人灭口，二房已将盐号后患剪除干净。

难怪陈礼治气定神闲。

只听噗通一声。

陈阅跪在青金砖上脑袋如捣蒜似的往地上磕：“家主，是小人失察，没想到纵容了叶裕民这小人贪墨公账，恳请家主责罚。”

他叩头的咚咚声在文胆堂里回荡，直到磕出血来也没有停。

陈阁老许久没有说话，便任由他继续磕下去。

陈问德怒斥道：“你现在磕头有何用，还不想想补救之法？”

陈阅不敢停，只能一直磕下去。

陈问德目光又偷偷瞄向家主，对方却依旧闭目养神，似是真要让陈阅磕死在文胆堂里。他再看陈迹可陈迹竟默默看着陈阅磕头，眼睛里无一丝波动。

陈迹低头看着青金砖倒映的自己，轻声说道：“按理说叶二掌柜贪了二十三万两银子，一时半会儿可花销不完。寻常人家买一匹千里马不过二百两银子，便是在内城置一栋三进的宅子也才两千两银子，怎么二伯与兄长就默认了这笔银子一定追不回来，谁也不提追缴赃款之事？”

陈问德哑然。

陈迹抬头直视他：“兄长，现在去抄了叶二掌柜的家，兴许二十三万两银子就在他家里呢，你说是不是？”

陈问德面无表情，陈迹此言就是想让二房将这笔亏空给填回来。

但这是二十三万两银子，陈阅等人的命加在一起都不值二十三万两银子。

陈问德忽然意识到，这位庶弟……是个喜欢赶尽杀绝的人。

陈阅的磕头声中，文胆堂外忽然传来声音：“哟，这么热闹呢？”

众人看去，赫然是陈屿穿着一身蓝色官袍大步走来。

陈屿跨进门槛，一脚将陈阅踹翻出去，骂骂咧咧说道：“主家来了不知道让道儿吗？没点眼力劲。”

陈阅在地上滚了滚，陈屿对陈阁老拱手道：“家主，我已查明粮号亏空缘由，乃是粮号大掌柜陈宣素伙同司计、仓督、各家粮铺朝奉弄虚作假。司计以‘飞洒’之术在收粮时贪墨，仓督以‘插糠’之术在入库时参入谷壳增重，再以‘廒底粮’的方法私卖仓底