章武十年，春。

距离上一次的科举大典，已是整整五年。

五年间，大汉的赤色龙旗席卷中原，徐、青、兖、冀四州尽归版图。

今年，又到了科举之时，而与此前不同的是，早在去岁，为了彻底消化这片广袤的土地，也为了向天下昭示大汉求贤若渴的决心。

刘瑁将就此次取士范围，除去克复的四州外，甚至包括了名义上臣服的幽平二州！

消息一出，天下震动。尤其是新附的几州，无数在曹氏九品中正制下看不到出头之日的士子，闻讯后欣喜若狂。

去岁，刘瑁在克复的几州加办了郡试，而幽平两州士子则需在长安加试一轮，选出五人与其他士子一同参加这第三次科举。

相比较于第一次的科举，如今已经过了十五年的时间，科举之制已深入人心，许多寒门都在期待着这远比九品中正更加公平科举大制……

如今官道之上，车马粼粼，人流不绝。有衣着光鲜、仆从环绕的世家子弟，一路游山玩水，谈笑风生，仿佛此行不过是探囊取物。

但同样有无数面带风霜、脚踩草鞋的寒门学子，他们晓行夜宿，与商旅为伴，怀中紧紧揣着被汗水浸透的推荐文书，那眼神中的坚毅与渴望，足以灼伤人心……

一时间，从东海之滨到关中平原的官道上，车马粼粼，人流不绝，其规模与声势，远超前两次科举。

长安城内，颁政坊的官驿早已人满为患，就连寻常的客舍酒肆，都住满了操着吴侬软语、中原官话乃至蜀中口音的各地举子。

他们或三五成群，在酒楼之上高谈阔论，指点江山，激扬文字；或独自一人，在昏暗的陋室中挑灯夜读，伴着窗外淅沥的春雨，将经义策论在心中反复推演，不敢有丝毫懈怠。

九极宫，甘露殿内。

汉帝刘瑁身着一袭赤色常服，手中捧着一份由中书省呈上的厚厚名录。这并非最终的金榜，而是此次通过各州郡试，最终汇聚于长安参加省试的举子名录。

中书左丞毛玠、右丞田丰、尚书令徐庶、吏部尚书华歆等人侍立在侧，神情各异地望着那份沉甸甸的名录。

“陛下，此次诸郡择取举子，共计一千三百余人，较之上次，多出近三倍。其中，来自豫、兖、徐、青四州的士子，便占了四成。”

毛玠那张素来严肃的脸上，此刻也难掩一丝动容，毕竟这不仅仅是数字的增长，更是人心向背的明证。

不过此次科举，除了报考人数增加以外，刘瑁更是大幅增加了每一个郡的士子数量，譬如豫州、荆州等地，一个郡就有将近二十人赴京赶考。

刘瑁微微颔首，目光在那些用工整小楷书写的名字上缓缓扫过，指尖在几个熟悉的名字上轻轻叩击，陷入沉思。

“董允……这孩子终于及冠应试了。”

刘瑁的嘴角勾起一抹玩味的笑意。

“朕还记得，上次科考时，他尚在国子监，便扬言要压过费祎一头，朕倒是很期待，这小家伙此次能有何等惊艳之作……”

他不经意地笑了笑，目光继续下移，落在了“荀顗”二字上。

“荀文若的第六子……孝先，元皓，你们看！”

刘瑁的语气带着几分调侃，抬眼望向毛玠与田丰。

“朕可并未因其父辈之事而有所偏见，更无意打压旧族。这天下，终究是看才能说话的。”

毛阶心领神会，立刻躬身。

“陛下胸怀天下，唯才是举，天下共鉴。况文若身死邺城，其节可嘉，如今荀氏子弟尽数归心大汉，荀顗此番应考，既是其才华的展现，更是颍川荀氏在向陛下，表明他们归附的忠心……”

另一旁的华歆捋着花白的胡须，眼睛盯着另一个名字。

“陛下，老臣倒是对这王肃颇为关注……”