王七脊背被锁链勒出的红痕，总在眼前打转，连呼吸都掺着血腥味。

没行数步，路边林地突然窜出三道黑影。为首疤脸散修握着柄锈铁剑，目光黏在阿竹鼓囊的衣襟上，像饿犬盯肥肉：“小子，听说你拿了大和修士的赏？”他指尖漾着稀薄灵力，另两名瘦高修士围上来，三人身上驳杂却凝实的炼气后期灵压，瞬间压得阿竹喘不过气——这是他毕生不敢奢望的修为，此刻却成催命符。

阿竹浑身一颤，本能收紧怀抱，灵石棱角硌得掌心旧伤发疼。他转身想跑，却被瘦高修士一脚踹中腰腹。“噗”地摔在地上，满嘴泥土腥气，第一反应却是死死按住衣襟——这是用王七安危、老郎中性命换来的，是他“引气入体”的唯一希望，绝不能丢。

“凡夫俗子也配揣灵石？”瘦高修士抬脚碾在他护着衣襟的手背上，鞋底磨过未愈伤口，鲜血渗进泥土。阿竹疼得浑身抽搐，指缝却扣得更紧。他盯着草叶，脑子乱成麻：早知道如此，当初是不是该闭嘴？可转念又想起佐藤指尖的火焰、修士们轻蔑的眼——不，他不想一辈子做任人欺辱的凡人，这灵石是唯一的机会！

疤脸散修蹲身去扯他衣襟，阿竹疯了似的偏头去咬，却被另一人抓住头发，狠狠撞向地面。“咚”的一声，眼前发黑，怀里灵石仍攥得死紧。疼痛蔓延四肢百骸，更疼的是心口的慌——他已背叛恩人，若连这点“补偿”都守不住，之前的挣扎与愧疚，不都成了笑话？

三人见他不松手，拳脚更狠，踢在背、砸在胸，每一下都似要碎骨。阿竹蜷缩在地，喉咙发出受伤野兽般的呜咽，眼泪混着泥土淌进嘴角，又咸又苦。他死死闭眼，怀中灵石像团火，烧得他又烫又悔——早知道这“机缘”要受这般罪，早知道背叛代价这么重，当初……是不是该选另一条路？